ŠVOK (šildymo, vėdinimo ir oro kondicionavimo) komponentų sistemos yra palyginti mažos, naudojant šaltnešį tiesiogiai orui vėsinti (šildyti) ir paprastai neturi ortakių, skirtų orui perduoti.
Centrinės oro kondicionavimo komponentų sistemos yra didesnės, naudojant aušintuvus atšaldytam (karšto) vandeniui gaminti. Vandens siurbliai atšaldytą (karštą) vandenį varo vamzdžiais, paskirstydami jį į oro kondicionavimo įrenginius. Ten jis keičia šilumą su patalpų oru ir šiek tiek lauko oro, vėsindamas (šildydamas) orą.
Dideliuose viešuosiuose pastatuose, tokiuose kaip prekybos centrai ir teatrai, taip pat reikalingi ventiliatoriai, kurie orą nukreiptų ortakiais, kad paskirstytų jį į įvairias patalpas.
Šiame procese aušintuvo iš atšaldyto vandens gauta (išsklaidyta) šiluma turi būti išsklaidyta į orą, vandenį ir dirvožemį per įrangą, pvz., aušinimo bokštus, arba atvirkščiai. Šiame šilumos mainų procese kaip terpė dažniausiai naudojamas vanduo, o šią terpę varanti įranga yra aušinimo vandens siurblys. Jei šiluma išsisklaido į orą, šilumos perdavimui pagerinti reikalingas aušinimo bokštas. Aušintuvai, vandens siurbliai, ventiliatoriai ir aušinimo bokštai yra pagrindiniai centrinės oro kondicionavimo sistemos energiją-naudojantys komponentai. Centrinių oro kondicionavimo sistemų dydžiai – nuo vieno kelių tūkstančių kvadratinių metrų pastato iki milijonų kvadratinių metrų gyvenamojo komplekso; centrinė oro kondicionavimo sistema gyvenamajame komplekse vadinama centralizuota vėsinimo ir šildymo sistema. Centrinės oro kondicionavimo sistemos projektavimas ir eksploatavimas yra sudėtingas sistemų inžinerijos projektas ir pagrindinis šios studijų krypties akcentas.
Šilumos mainų tarp gyvenamųjų patalpų centrinių oro kondicionavimo sistemų ir patalpų oro terpė gali būti vanduo arba šaltnešis. Gyvenamųjų namų centrinio oro kondicionavimo sistemos yra skirtos tik namų mastui, kurių pastato plotas yra keli šimtai kvadratinių metrų.
Palyginti su tradicinėmis centrinio oro kondicionavimo sistemomis, gyvenamosiose centrinės oro kondicionavimo sistemose paprastai nėra specialios šaldymo patalpos; vietoj to lauko šilumokaitis dedamas tokiose vietose kaip koridoriai.
